Benny Carter – Jazz Giant

« Jazz Giant » est un disque qui tient ses promesses. Benny Carter, avec Johnny Hodges, était l’un des saxophonistes alto les plus marquants de l’ère swing, et il était également un trompettiste de premier ordre, comme il le démontre ici sur plusieurs morceaux. Les improvisations de Carter sont si magnifiquement réalisées qu’on pourrait le qualifier de « musicien de jazz pour musiciens de jazz », mais pas exclusivement ; son sens mélodique infaillible captive même les auditeurs occasionnels. Cela inspire toujours ceux qui l’entourent à donner le meilleur d’eux-mêmes, et lorsque l’on inclut des artistes comme le grand ténor Ben Webster, le génie du trombone Frank Rosolino, le guitariste Barney Kessel et la section rythmique impeccable composée d’André Previn, Leroy Vinnegar et Shelly Manne, le résultat est absolument délicieux. Carter était également un arrangeur remarquable et très original, et ce talent est pleinement mis en valeur lors de cette session. La majeure partie du programme est consacrée à des classiques d’avant l’ère swing, comme « Ain’t She Sweet » et « I’m Coming Virginia », mais les arrangements de Carter lui ont donné un nouveau souffle. Ce classique a été réédité d’innombrables fois, mais aucune de ces rééditions n’a égalé la chaleur et la présence de ce LP magnifiquement produit. Fortement recommandé.

Le classique de 1958 Jazz Giant met en valeur le saxophone alto, la trompette et les arrangements du triple meneur Benny Carter, dont le talent majestueux a impressionné quatre générations d’artistes de jazz (il est rejoint par un casting formidable comprenant Manne, Kessel et le titan du saxophone ténor Ben Webster).

Carter y dévoile trois de ses nombreux talents : principalement comme saxophoniste alto, mais aussi comme compositeur sur deux morceaux et comme trompettiste sur deux autres. Sa compagnie, avec Webster et Frank Rosolino en première ligne, et des artistes aussi talentueux qu’André Previn, Barney Kessel, Leroy Vinnegar et Shelly Manne à la section rythmique (Jimmy Rowles remplace Previn sur deux morceaux), ne laissait aucun doute sur le fait que cet album serait une étape importante dans le jazz traditionnel, en petits groupes et grand public.